《盐》是一本内容丰富、文笔优美、引人入胜的历史书。本书作者科尔兰斯基阅读广泛，并且真是个有心人，把那些和盐能扯上边的、哪怕是“犄角旮旯”的故事几乎一网打尽了。这样的著作读来轻松，特别满足了像我这样总是充满好奇心的读者的需求。能把平淡无奇的盐的故事写得如此不同凡响，也确实不容易。

     被盐保存了５０００年的干尸

     在北非广阔无限的沙漠东端，尼罗河滋养了肥沃的绿色地带，埃及文明就成长在这一地带中。最早的埃及葬地遗址在绿色地带的边缘都有发现，它们可追溯到公元前３０００年，先于象形文字这样的埃及文明标志的诞生。

     在这些久远的葬地遗址，被发现的尸体仍然皮肉俱全，这些尸体不是木乃伊，然而作为５０００年之前的尸体，保存完好的程度着实令人惊讶。干燥、带有盐分的沙子保存了它们。

     埃及人发现盐是一种碳酸氢钠、碳酸钠和少量氯化钠的混合物。他们在ｗａｄｉ（阿拉伯词汇，意为干枯的河床）——大约离开罗西北４０英里的地方发现了这种自然的盐。该地名叫Ｎａｔｒｕｎ，于是他们把这种盐命名为ｎｅｔｊｒｙ或ｎａｔｒｏｎ。

     冗长的埃及葬礼的终极仪式被称为“开口仪式”，在此仪式中，一种象征性的脐带切断，使尸体能够在后世生活中放开大吃，就好像切断一个新生儿的脐带，是摄入早期营养的序曲。公元前１３５２年，那个名叫图坦卡蒙的孩子在１８岁时死去，他的墓穴在１９２２年被发现。这是至今发现的最为精致和保存最为完好的墓穴，墓穴里有一把用于象征性地切断脐带的青铜刀，由四个神殿环绕着，每个神殿都放着一些容器，里面填满了两种保存木乃伊的主要原料：树脂和天然碳酸钠。

     调查者对氯化钠是否被用于制作木乃伊存有争议，这个争议很难弄清，因为天然碳酸钠包含着少量氯化钠，而氯化钠在所有木乃伊中都留有普通盐的痕迹。不过氯化钠在某些不太富裕的人的葬礼上似乎会用来替代天然碳酸钠。

     最完善的做法如下所示：用铁钩将脑子尽可能地通过鼻孔取出，触不到的地方用药冲洗。接着，用一把坚硬的刀从腰部切开，将腹部内全部的脏器取出，然后将腹腔彻底清洗并将杂物淘净。首先用棕榈酒，接着用五味粉，然后再填入纯没药（没药树的树胶脂）、桂皮和其他香料，但乳香不能放，然后再重新缝合起来。之后将尸体放在天然碳酸钠中，完全覆盖达７０天之久，绝不能再长。７０天后，清洗尸体，然后从头到脚用剪成条状和内面涂上树脂的亚麻布把尸体包裹起来，这是埃及人用以替代胶水的常见方法。把裹完的尸体交还给死者的家人，一般家人会准备一个形状与人体接近的木制棺材盒，然后把尸体放进去。保存食物与保存木乃伊之间的平衡显然并没有在子孙后代中丧失。１９世纪，当来自塞加拉和底比斯墓穴中的木乃伊被送到开罗时，进城前，它们被当做腌鱼课了税。

     用盐建造起的古城

     到公元前３世纪，费赞已因产盐而闻名。费赞的生产者已超越了简单地刮盐，而是煮沸痂壳，直到相当纯净的结晶被分离出来，这些结晶被浇灌到３英尺高的白色漏斗形的圆筒之中。交易者们就携带着这些奇特形状的东西，用草席小心地包裹起来，结成商队穿越沙漠。如今在撒哈拉的部分地区，盐仍然以这样的方式生产和运输。

     因为有利可图的贸易一定是大批量的，所以运输是食盐贸易中的基本要素。在亚洲、欧洲和美洲的大部分地区，水路运输一直是基本的解决办法。但在非洲大陆，盐位于干枯的河道以及无水的撒哈拉沙漠干旱的河床中，另外一种解决办法就是采用骆驼运输。

     已知最早的穿越撒哈拉沙漠的旅行大约发生在公元前１０００年，工具是牛和马拉的战车。而穿越撒哈拉沙漠的商业之行在古代就已存在，但直到３世纪，这种商业行为仍较为少见。到了３世纪，骆驼取代了马匹。到了中世纪，运输食盐的４万匹骆驼从陶代尼到延巴克图，４３５英里的旅程历时长达一个月。从那时起，一直延续到今日，骆驼商队已把大批货物通过撒哈拉沙漠运送到西非和中非。

     １３５２年，中世纪最伟大的阿拉伯语旅行家伊本·巴图塔，通过陆路穿越非洲、欧洲和亚洲进行旅行，他在报告访问Ｔａｇｈａｚａ市的见闻时说，该市完全是用盐建成的，包括精心建筑的清真寺在内。到了１９世纪欧洲人首先发现该城时，这座故事中的西撒哈拉盐城已被废弃了。Ｔａｇｈａｚａ并非最早被发现的用盐建造的城市，公元１世纪，罗马普利尼在写埃及岩盐采矿时，就曾提及用盐建造的房子。

     Ｔａｇｈａｚａ被想象成一座闪闪发光的白色城市，但是它在撒哈拉的风沙横扫下，那带有痘痕的盐已经呈现出暗灰色。盐块是当时建筑可获得的惟一材料。

     在古代Ｔａｇｈａｚａ，盐是从接近表层的地方找出来的，它们是重达２００磅的岩块（骆驼身体的两边各运载着一块这样的岩盐）。力气很大的骆驼要运载５００多英里直到廷巴克图，这是一个交易中心。在廷巴克图，北非、撒哈拉、西非的商品都得到交易，并且来自这些交易的财富建造起一座文化中心，廷巴克图成了一座大学城、一个学习中心。但对于Ｔａｇｈａｚａ的当地人来说，盐除了作为建筑材料之外是没有什么用处的，他们什么都缺，就是不缺盐。