英国最具权威的图书大奖——2002年度布克奖已于10月22日揭晓，加拿大作家扬·马蒂尔（Yann Martel）的《皮·帕特的生活》（Life of Pi）获奖。 

     少年皮·帕特是这部小说的主人公。他是动物园饲养员的儿子，对动物的行为习惯十分了解。他对宗教也很感兴趣，无论是对他本身所属的印度教还是基督教、甚至伊斯兰教，帕特都有相当丰富的知识。当他十六岁时，他们全家和那些动物一起坐日本货船从印度移居北美。 

     然而船在半途中沉没，皮·帕特独自一人乘救生筏在海上漂流，他惟一的伙伴是一只鬣狗、一只猩猩、一只受伤的斑马和理查德·帕克——一只450磅重的孟加拉虎。很快，理查德·帕克吃完了其他的动物，开始打皮·帕特的主意。伴随着恐惧、知识和机敏，皮·帕特与这只老虎在海上生活了227天。 

     当他们最后漂到墨西哥岸的时候，理查德·帕克潜入丛林，再也没有露面。日本当局在调查此次沉船事故的过程中一直不相信皮·帕特所说的经历，反复催促他讲出“事实”，最后皮·帕特说了一个听起来比较不那么奇特的故事，这才使他的遭遇被公众相信。但是，这的确更真实吗？ 

     据作者自己说，他的写作灵感来自于纽约时报图书介绍里提到的一部小说。“最初的灵感像一道电流击中我，为何故事如此吸引人？它到底想告诉，或者说讨论一个什么主题？”经过不断思索和寻求，扬·马蒂尔在别人故事的基础上形成了自己的小说主题。为了写好他的故事，他走访了印度所有的动物园、采访饲养员，了解民俗风情，探访寺庙和教堂，花了多年时间查资料、做笔记。 

     扬·马蒂尔1963年在西班牙出生。他的成长过程就是一个游历过程，他年少时在阿拉斯加、哥伦比亚、法国和墨西哥等地都生活过。成年后他仍四处为家，到过伊朗、土耳其、印度等地。他曾攻读过哲学，做过园艺、洗碗工、门卫等，最后成为一名作家。他从27岁开始写作，作品多次获奖，可以说是一个非常成功的青年作家。 

     扬·马蒂尔此次获得的五万欧元的奖金，是布克奖有史以来最高的。这是因为从今年四月起，曼恩金融财团将作为未来五年的布克奖赞助者。不过，布克奖也因此被更名为曼恩布克奖。这一消息在西方文学界曾引起很大的反响，很多人认为英国文学“降价了”，将成为“快餐文化”的组成部分之一。作为英国文坛最具权威性的奖项之一，布克奖创立于1969年，它的评选范围原本仅限于英国、爱尔兰和英联邦国家的作家的文学作品。但现在随着财团的加盟，今后将允许美国作家作品参与角逐。本届布克奖评审委员会主席莉莎·贾汀教授指出：“英国最权威的文学大奖，今后将沦落成为美国文学‘超市’中的英国馅饼。” 

     由布克奖的“沦落”，又很容易让人想起英国文坛另一大奖——惠特布雷德奖在第29届年度最佳图书奖评选时的“一票之险”。当时，爱尔兰诗人希尼（1995年诺贝尔文学奖获得者）历时15年、用北爱尔兰英语翻译的古英语史诗《贝奥武甫》（Beowulf）和畅销儿童小说《哈利·波特》同时进入最后一轮角逐。最终，前者仅以一票的微弱优势险胜。美国《纽约时报》指出，这至关重要的一票“拯救了整个西方文学界”。评判者之一、作家霍尔敦甚至说，如果《哈利·波特》果真赢出，那将是英国的“国耻”。如何看待这些现象，在西方也是言人人殊。但确有评论认为，大众已经濒临失去文学判断力的边缘，成人文化正在趋向低级和幼稚。